據齊王的預測，鄔州是個雞肋, 釋空絕不會想不開啃鄔州。時至今日, 這個觀點被許多人所接受, 哪怕釋空知道了，也絕不會為了出奇不意而做這虧本買賣。

然而，教匪就在眼前了。

驛丞滾得一身泥水, 一頭紮地府衙。哪怕謝麟沒在，江先生也沒放他走。這消息可大可小，而且來源稀奇：“怎麽是你一個驛丞來報急？”軍情不是應該夏偏將先知道的嗎？這個驛丞江先生倒是認識的，謝麟為防有變, 整頓過驛站消息, 江先生緊隨左右, 見著人還能認出來。

江先生想到教匪的狡猾, 心也提了起來，很擔心這個驛丞背後還有古怪。

驛丞不知他心事, 倒是很實在：“下官差點就看走眼了！他們裝成運糧的官員路過, 討要酒食。下官給他們好酒好飯伺候著，又怕他們的馬匹車輛損壞誤了事, 便去看了一看。您猜怎麽著？這不下雨嗎？地下泥濘，這裝了糧食的車重，車轍深。再有, 糧草車遇雨，不得小心伺候著嗎？他們丁點兒也不怕雨，車轍極淺……”

打去年開始, 鄔州境內的驛站都繃著弦。驛丞迎來送往，經的見的多了，看這些的眼力還是有的。一看之下，便起了疑心。再看那為首的，怎麽看那頭巾下面的腦袋開頭都像沒有頭發，且鬢角那裏一點發絲沒有。驛丞的心嘭嘭直跳，還怕自己看錯了，拿出珍藏的好酒先灌醉了為首的隨從，再湊上去套話。

一問之下，大驚失色，謊稱家中有事，連夜跑路來通風報信。他也不敢派別人來，唯恐走漏了風聲，被教匪發覺。江先生命他在府衙休息，不要外出，也不要與人交談，自己先與程素素商議：“還是要與夏偏將相商，行軍布陣，他比咱們懂。”

程素素道：“不用告知王通判嗎？畢竟鄔州城裏，如今是以他為首。”

江先生不雅觀地翻了個白眼：“他？別嚇死他吧！告知了他，最後咱們也還是要擔事的。也罷，還是要經他這一道，才顯得名正言順。”

程素素低聲道：“他沒有那麽糟糕的。”糧食的事情，王經並沒有仗著身份出頭搶功，相反還很配合，王經是有底線的。

江先生道：“世上多的是一瓶不滿半瓶晃蕩的人，也不差他這一個。”

程素素默，江先生的標準，也有點問題啊。

謝麟不在鄔州，王經要忙碌的事情就變得多了起來，此時他正在土城。新築的土城被雨水沖壞了一部分，王經親自過去安頓。作為通判，有些事情是必須做的。

等人湊齊了，驛丞已經換好了衣服吃了餐熱飯，人也不抖了，說話也更流利了。

夏偏將震驚過後還是不大相信：“教匪來了？他們不是已經走了嗎？釋空會這麽傻嗎？”

驛丞緩氣來，嘴皮子更利索了：“聽他們的口氣，並不是匪首釋空，釋空已經走了，這回是個偷偷跑過來的‘二師兄’。”

提起“二師兄”就想到八戒的程素素：“噗。”

江先生瞪了她一眼，程素素忙正了神色：“圓光？那大師兄不就是……”

是圓信啊！

驛丞道：“灌得有點多，說話都大舌頭了，說是二師兄不服大師兄，要給大師兄來點厲害的瞧瞧。”

圓光心裏自己才是釋空的嫡傳，跟著出生入死刀頭舔血，在沖鋒陷陣上頭也確實有些天份，跟著釋空學了不少東西。反觀圓信，一看就不是自己一掛的人，酸文假醋、裝模作樣，還他媽的指指點點。算個球！要不是老子們打下的地盤，他一個圓信能頂個屁用？還要當個“大師兄”！好啊，大師兄讓你做了，連個家都看不好，叫狗官給抄了後路，自己個兒跑回來了，你怎麽有臉回來的？！

偏偏釋空還說圓信做得不錯。

圓光心裏就頂不痛快了，他要表現一下他自己。

由來兵匪都是很難管的，兵也是，驕兵悍將總有自己的主張，總是有一點“將在外，君命有所不受”的傲氣，以為文人不懂兵法戰陣。匪就更是無組織無紀律了。擅作主張的匪，比“有君有所不受”的兵要多得多。

圓光就是這樣的一個匪，他隨釋空襲完了糧道，略一打聽，就知道前面是鄔州。鄔州好啊，是圓信折了面子的地方。雖然圓信與釋空都知道，圓信是在釋空的召喚下，自己放棄的鄔州，但是隨後謝麟出的海捕文書等等，無一不可作為“圓信被識破之後倉皇逃跑”的證據。

要是自己能拿下鄔州，把那個狗屁狀元給拿到了教主面前，嘿嘿，看圓信還有什麽臉做“大師兄”！

釋空襲完糧道恐陷入敵陣，也不久留，快速地撤了。圓光與釋空並不同路，釋空也打下幾座城，地盤大了、手下多了，種種矛盾也就凸顯出來了。圓光與圓信不和，主要是圓信不愛搭理圓光，圓光想爭個上游，釋空如今哪個都不想放棄，將他倆分了開來。

圓光不在他眼前，有了擅自行動的機會。圓光也有些本事，如果不是驛丞老人精，他偽裝成押運糧草的隊伍，倒真有幾分把握能順利到鄔州搞一票了。

江先生冷笑道：“呸！他想得美，以為不用辦交割就能進城了？早晚還給他攔城外頭。”因為近來多事，城外還有災民、有兵營，並不是所有押解來的糧草都要先進城再出城分撥的。乃是在城外專有人辦交割，當場就由夏偏將處、災民安置的地方、城內府庫三處領走。少一道手續，大家都少一道責任，在這一點上人人心裏都清楚。

夏偏將焦躁：“行啦，現在說這些有屁用？還是看看怎麽辦吧！”教匪來了，還是得他打個頭陣。當兵作將的，哪有不想立功的？可是立功也要看怎麽立。不是釋空，夏偏將的焦慮輕了一些，但是圓光作為賞格第二檔，是釋空手下第一大將，夏偏將吃空餉吃得痛快，新充的兵員都是災民裏選出來的，他也不知道能不能打贏這一仗。

這個就是夏偏將的活計了，別人想插手都插不上。夏偏將或許連字都不認得，而王經、程素素、江先生能把兵書都背下來，論起實際操作來，三個人捆一塊兒都不如夏偏將來得熟練。就像謝麟初到鄔州有江先生這個老手支招還要先蟄伏，是一個道理的。

連同鄒縣令，四個人一齊看向夏偏將。

夏偏將撓撓頭，問驛丞：“他們有多少人？”

“兩千！”驛丞準確地報了一個數，“就兩千號人，錯不了，他們紮營還要小的給準備酒食，兩千號人，可費周折了。不能夠比兩千更多了。”

夏偏將深吸一口氣，露出了罕見的認真表情：“我將領兵去迎頭痛擊，唔，設伏也說不定……這城裏，就拜托諸位了。”

王經一驚：“什麽？迎頭痛擊？”明面上，夏偏將手下已有五千人馬，實數。但是不能傾巢而出，得留足守城的人馬，還要留幾百號維持土城等處秩序的。夏偏將能帶走三千人就頂多了。

三千對兩千，且是有心算無心，聽起來是有勝算的。但即使王經也知道，賬不是這麽算的。夏偏將手下那是什麽兵？估摸著自打當了兵，除了打架鬥毆被長官痛打，就沒打過仗！圓光手下的呢？是轉戰上千裏的悍匪。

鄒縣令也說：“何不據城而守？這兩千匪號，無論如何也攻不下鄔州城的！”

程素素與江先生也以為守城比較穩妥，程素素也難得發表了一下意見：“只要堅守些時日，釋空也會將他叫走吧？”鄔州明顯不是進攻的重點好吧？

夏偏將道：“道理我都懂，你們都忘啦，教匪慣用的手段，驅趕百姓作前鋒來攻城，現在說不定已經抓了不少啦。到時候，百姓叫城門，開是不開呢？開，城失守，不開，不忍心吶！”

這一刻，那個傻乎乎沒後臺幾十年沒升遷、走狗屎運升了個偏將還琢磨著吃空餉的魯莽形象碎了，蛛網般的裂縫裏透出刺眼的光芒來。

王經張了張口，狠狠地閉上了嘴巴。鄒縣令道：“將軍一戰而成也未可知！那，輜重甲械，您要多少？”他是河東縣的主官，河東縣庫裏的東西，還是能動用的。王經低聲道：“老鄒，你與我，都要出城去，將周圍百姓盡量遷避開來。”說著，對夏偏將一點頭。

夏偏將用力地點了點頭。

程素素突然說：“糧草輜重，我有辦法的。”

夏偏將笑道：“哪用什麽糧草？盡力叫孩兒們吃頓飽的，帶三日幹糧就足啦！多的也用不了。”贏了，回家吃飯，輸了，死在當場。

程素素答應一聲，再不開口。

江先生道：“既如此，事不宜遲，還請速行。唔，城內百姓還是要安撫的。嗯，等等，不要講出去！瞞下吧，這個時候說出去只會添亂。”贏了再說，輸了，教匪兵臨城下，慌的也得鎮靜下來老實聽話。

夏偏將第一個站起來：“我這就去點兵，”頓了一頓，目光在幾人身處劃過，最終落在了程素素身上，“家裏那婆娘就拜托了。”

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目送夏偏將離開，程素素心裏頗不是滋味，感覺有些東西變得不一樣了。

王經說是出城，卻在離開府衙之後不久又回來了，指名要見程素素。程素素與江先生皆不解其意，他主動提出承擔將城外災民疏散的任務，令江先生對他的印象有了改觀。王經要見程素素，也沒有被耽誤片刻。

見到王經，程素素怔了一怔，王經的表情前所未有的冷肅。賓主坐定，王經道：“我與你哥哥同年，我現在說的話，你要當成親哥哥的說來聽。我這就要走了，下面說的話，你都要記著。

我知道，謝使君素有威望，你如今在城裏，便如謝使君一般。我出城之後，直到我回來之前，城門都要緊閉，除非夏偏將得勝歸來，否則誰來也不能開城門！不管發生了什麽事，都不能開城門！這是第一。第二，城內要穩，這個有江先生幫你，我也吩咐下去了，該同舟共濟的時候，他們會聽命行事。第三，我們走了之後，你與我家娘子，聚在一處，互相有個照應。聽好了嗎？”

程素素鄭重地起身一拜：“記下了，您放心，嫂子我會照看好的，以後我還要見央央呢。”

王經眼睛裏流露出同情又慈祥的神色，將一只匣子遞給她：“拿著這個。”

“嗯？”程素素在他的示意下打開了匣子，裏面是把匕首，笑道，“我不用這個，這個使起來不痛快，遠不如弓箭，近不如刀。”

王經苦笑道：“真是個孩子，拿著，這是給你用的，你嫂子那裏，我也給她留了一件。下面的話，也要記牢了，你們不能落到教匪手裏！你不會想知道落在他們手裏會有什麽樣的遭遇。要是不明白我的意思，萬一有那一刻，你站到城頭上，看一看教匪，就知道了。”

程素素震驚地看著他。

王經低低地說：“不是什麽禮法節義，是不能受那樣的搓磨。那是會驅趕百姓填河的教匪，來的又是連匪首的命令都不聽的匪類。但願夏將軍一戰而定，我是瞎操心。珍重！珍重！”

說完，別過臉過，飛快地掩面而奔。

程素素捏著把匕首，看向江先生。江先生居然點頭：“倒錯看了他，他還是有些……”

“先生！”

“娘子，不想用到這兇器，就從打起精神來吧！”

“……”程素素咬住了下唇，不作聲。

江先生也不作勸解，只開始籌劃守城的事宜。關於守城，大家都是在教匪鬧起來之後才鉆研的。夏偏將懂的多些，可惜已經離開了。程素素定一定神，將匕首一揣：“我去點糧草。”

不多時，夏偏將那裏糧草準備好了，夏偏將留下的兵士也到了城門上巡邏守衛。對外說的是，因天降大雨，營盤泡了水，所以暫時進城。領頭的幾個校尉，夏偏將一一給程素素介紹了：“就這幾個兔崽子了！”

軍務緊急，都知道教匪必敗，什麽投敵的事兒基本沒有人會做了。又因教匪迫近，要熬過這一陣，才能等來最後的勝利，故而無論有什麽過節也都拋開了，通力合作了起來。何況謝麟與夏偏將那裏，還真沒有過節，兩人相處得比一般地方軍、政要員相處得更好一些。

程素素有辦法籌到糧草，校尉們對她也算尊重。既尊重她這個人，也尊重她腰上懸的刀。明眼人都看得出來，程素素這把刀份量不輕，能帶著這柄大刀走路不變形，本事也不小了。

夏偏將先出城，王經、鄒縣令，乃至教諭等都行動了起來，能騎馬的騎馬，教諭騎馬不成，找了頭驢，急匆匆“疏散大雨過後無處安置的災民”去了。他們一走，鄔州的大門便緊緊地關上了。

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準備的時候做了最壞的打算，無論程素素還是外出的夏偏將等人，都以為事情沒有那麽糟糕。夏偏將也是戰陣裏沖殺出來的，人數上也占著優勢，又是突襲，當有六、七分的勝算才是。

前提是……圓光依舊大大咧咧地往前走。

夏偏將預備設伏，雨地裏披上蓑衣往樹從草堆裏一趴，等人來了就包個餃子，不用全殲，瞅準了領頭的，給圓光一陣狠的，為此夏偏將特意帶了百名弩手。蛇無頭不行，幹掉了圓光，賊匪必散！

圓光身為釋空的愛將，脾氣這麽不好還能坐到這把交椅也確有過人之處。走到一半時，就直覺得不對，在沒有任何證據的情況下，他宣布停下，派斥侯進行了偵查，同時將自己麾下的賊眾又調了兩千過來。教匪是不用擔心糧草的，只要這片土地上有，搶就是了。

若是他離得再遠一點，有更充裕的時間做完這些布置，夏偏將不全軍覆沒也差不多了。虧得離得近，這點時間不夠做完布置的，夏偏將就殺到了。兩下交鋒，是圓光勝了半籌——打到一半的時候，圓光調的援軍來了。弩手伏擊是射中了圓光，傷了圓光左臂，因這一箭，圓光倒地，避開了接下來的致命打擊。

圓光折損了近兩千兵馬，卻將夏偏將殺了個七零八落。論起戰損，還是官軍更少。但是對夏偏將而言，這一局卻是輸了。

程素素知道的時候，是第二天傍晚，夏偏將一顆大好頭顱被一根長竿挑著，出現在了鄔州正門外面。長竿下面，是數十衣衫襤褸的男女老幼。程素素正站在城頭上，左右是幾個校尉，身後站著江先生——出城的王經等人疏散百姓為的是不被教匪驅使，自然要親自送往更遠些的堡壘。鄔州城墻加固加高，卻沒有擴大面積，城內容不下這許多人。

江先生低聲道：“虧得城外疏散及時，否則現在眼前就不止是這點人了。”這幾十個人呢，還輸得起，要是趕上幾百號人……江先生打了個寒顫。

程素素沒有接話，這樣的難題到了自己的面前，她固然是可以往後一縮的，沒有人會苛責她。可是站在城頭，她卻無論如何都挪不開步子。王經說過“要是不明白，站到城頭上看一看教匪就知道了”。

現在她看到了，人變成了灰土一樣的顏色，幾乎要融進泡水的泥濘裏，被長鞭驅趕著。母親抱著幼兒，腳下一個踉蹌摔了出去，不等她爬起來，鞭子便落在了她的身上，跌跌撞撞爬起來的時候，小小的身軀已在馬蹄下開出了一朵暗紅色的花。

程素素雙手撐在城頭的青磚上，瞪大了眼睛。下面的教匪已經在喊話勸降了。

江先生上前一步勸道：“娘子，休要驚怕，還有幾位將軍在呢，咱們且下去，調撥糧草器械。”

“先生。”

“啊，啊？”

“當年，我大哥隨軍出征，回來對我說……”

“娘子？”

“我總以為，指點江山、揮斥方酋，何等淋漓暢快。千軍萬馬，指揮若定，何等瀟灑恣意。亂世出英雄，要亂七八糟的時候才顯真本事。可是……興，百姓苦。亡，百姓苦。興總比亡要好，能不亡還是不要亡了吧。這世間，還是太平一些的好！一將功成萬骨枯，代替未免太大，這功名不要也罷。走吧！咱們下去！”

“好。”

不用程素素講，這些校尉也是不敢開城門的。哪怕夏偏將人頭在外面，城內人人義憤，也沒人敢開這城門，開了……就是教匪進城，會怎麽樣，誰都說不好。

程素素先去了夏府，安撫夏大娘子。夏大娘子一屁股坐在椅子上，眼睛也直了，半天，用力吸鼻涕：“我就知道，天生就沒個富貴命，略好一好，就要了命了！”

程素素道：“偏將的身後事，我必會料理。”

夏大娘子哭道：“他現在死了都沒個全屍吶！可不能放過這些賊！他沒本事，將命留了下來，可他不是怕死的人，也不是蠢啊！”

“咱們只要堅守幾天，天晴了，大軍回師必不會放過教匪的。齊王原意，往河北岸回來就要將幕府遷到鄔州，他必會帶大軍回來的。到時候，夏將軍必有個說法，絕不會眼睜睜讓他擔上不該擔的罪名的。”

夏大娘子一抹眼淚：“有什麽好說的，他就是吃的這個飯，腦袋拴在褲腰上。不說他了，咱這城，守得住吧？”

“必得守住。”

“行啦，那些米糧，都舍了吧，我算看明白了，什麽空餉啊，買賣啊，這來路都不正，怕是報應了。都舍了吧，給他積點兒德。”

程素素眼圈一紅：“您放心，我自有安排的。”

“哎。”

“這事齊了您先在鄔州別走，我還有事與您商量。”程素素已有了主意，夏偏將家不富裕，兒女又多，若是夏家生活困難，她倒想與夏大娘子保持聯系。謝家也不缺這點錢，養起來也不費什麽。

“中。”

“我去給他們籌糧去了，您保重。”

“哎。”

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沒等程素素再找來米商接著買米，米商已公推了王瑱做個代表，表示接下來不再收錢了，先捐糧供應。程素素也不與他們再推讓，只對江先生道：“讓高據去，都記下來。”

外面，攻城開始了。

百姓喊話這一招，誰都知道，真個遇到了，也是人人都不忍心。不過既已知道了，便有一些辦法對付，譬如等，等到百姓走近了，更近一些，再放箭，越過百姓肉盾，打擊後面的教匪。只苦於城門不敢開、吊橋不敢放，不敢給教匪可乘之機，故不能將百姓接入城中。

這一天教匪來得晚，不久天黑，教匪又挾裹肉盾退去。城上不敢松懈，到第二天天明，小青驚喜地來叫程素素：“姐兒！天放晴了！”

天終於晴了，只要晴上幾天，河水落一點，大軍就能渡河回來了。鄔州再撐上半個月，大約……就能挺過去了吧？

程素素飛快起身，小青給簡單挽了個巾幗髻，提了刀就往外走。

城外教匪卻來得遲，不知道葫蘆裏賣得什麽藥。後半晌，城墻上起了騷動——圓光在城外蹓跶了一圈，找到了原本夏偏將駐軍的地方，將沒來得及運走的器械搜刮了一些。凡大型的如床弩等等，自然是搬到城內的，其餘部分來不及搬運的弓箭等，都入了圓光的口袋。圓光找了好些材料，紮了長梯，又搜集了一些圓木，驅趕了肉盾擡圓木撞城門。

程素素瞇起了眼睛，問道：“我是不是看錯了？為什麽覺得他們人變多了。”

一名路過的小校憤慨地道：“怕是又抓了些來。”

王經等人疏散的是大頭，零星來不及躲的，以及小村落，甚至於種種原因行走在路上的旅人，乃至於驛站的驛卒、原本運糧隊裏的伕役，都有可能變成肉盾。好在現在這樣的人依舊不多。看城頭不動搖，圓光也想速戰速決，不再拿他們當肉盾叫陣，只拿精壯些的當炮灰。

程素素抽身，下了城墻，心道，可恨鄔州沒有甕城。雙腳落了地，便又有了主意：“先生，咱們再借一樣東西吧。”

“借什麽？”

“每家借一堵墻，要把城門砌死怎麽樣？連夜幹！”

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